Na silvestrovo, zadnji dan najbolj krvavega leta v Virginiji po državljanski vojni, se dr. Kay Scarpetta potopi v mračne globine ladijskega pokopališča, da bi spravila na kopno posmrtne ostanke raziskovalnega novinarja Teda Eddingsa.
Eddings je menda raziskoval pod ledeno površino reke Elizabeth. Dr. Scarpetti je nekdo po telefonu sporočil o njegovi smrti, še preden je bila o tem obveščena policija.
Kay Scarpetta kmalu ugotovi, da je Eddingsova smrt le vrhnja plast nečesa veliko globljega – zapletene zarote, ki bo, kot še nikoli poprej, postavila na preizkušnjo vso njeno kazensko in sodno medicinsko znanje. Pravi izziv zanjo ne bo sestavljati sezname naraščajočega števila trupel, temveč preprečiti, da bi sama in tisti, ki jih ima rada, postali naslednje žrtve.